[미사튼튼병원 / 노화와 척추관협착증]

“최근 허리 통증과 다리 저림이 심해져 병원을 찾았습니다. CT 촬영 결과, 척추관이 좁아져 신경이 압박되고 있다는 진단을 받았습니다.

의사는 노화로 인한 디스크 퇴화와 관절 변화가 주요 원인이라고 설명하더라고요.

나이 먹고 노화가 진행되고 있는 것도 서러운데 덤으로 척추까지 안 좋다니… 도대체 노화와 척추가 무슨 관계이길래 이런 진단 결과가 나온 것인지 궁금합니다.”

사례자님의 사연을 들어보니 노화로 인해 ‘척추관협착증’이 시작된 것으로 보이는 군요. ‘척추관협착증’은 척추 내 신경을 압박해 다양한 불편함을 유발하는 질환입니다. 노화가 진행됨에 따라 많은 사람이 경험하는 이 질환은 고령층에서 더욱 두드러지며, 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 

척추관협착증은 척추의 퇴행성 변화로 발생하는 경우가 많아, 노화와 함께 오는 질환으로 잘 알려져 있습니다. 오늘은 노화가 척추관협착증을 유발하는 이유와 이에 대한 치료법에 대해 알아보겠습니다.

노화가 척추관협착증을 유발하는 이유는?

척추관협착증은 척추관이 좁아져 척추의 신경을 압박하게 되는 질환입니다. 척추는 뇌와 신체를 연결하는 중요한 역할을 하며, 신경들이 지나가는 척추관이 정상적으로 유지돼야 신경 기능이 원활하게 작동합니다. 하지만 시간이 지나면서 다양한 퇴행성 변화가 발생하면, 이 척추관이 좁아져 신경이 압박을 받고, 결과적으로 통증, 저림, 마비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

그렇다면 노화가 진행되면 왜 척추관협착증도 함께 발병되는 것일까요?

첫 번째는 ‘디스크 퇴화’입니다. 디스크는 척추뼈 사이에 위치한 조직으로 충격을 흡수하고 척추를 보호하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 나이가 들면서 디스크의 수분이 줄어들고 탄력이 떨어져 디스크가 얇아지고 좁아집니다. 이로 인해 척추뼈 간의 간격이 좁아지며, 척추관이 압박을 받게 됩니다. 

두 번째는 ‘퇴행성 관절염’입니다. 관절염은 노화와 함께 발생할 수 있는 흔한 질환으로, 척추에도 영향을 미칩니다. 관절이 퇴화하면서 뼈가 비정상적으로 자라거나, 뼈 돌기가 생기면 척추관을 좁히는 원인이 됩니다. 관절염으로 인한 척추의 변형은 신경 압박을 유발하여 척추관협착증을 일으킬 수 있습니다.

세 밴째는 척추를 둘러싼 ‘인대의 두꺼워짐’입니다. 나이가 들면서 척추를 둘러싼 인대는 점차 두꺼워지고, 경직됩니다. 인대가 두꺼워지면 척추관을 좁히게 되어 신경이 압박을 받게 되며, 이로 인해 허리나 다리의 통증이 유발될 수 있습니다. 

네 번째는 ‘골밀도 감소’입니다. 노화와 함께 뼈의 골밀도가 낮아지면 척추뼈가 약해져 쉽게 변형되거나 골절이 발생할 수 있습니다. 변형된 척추는 척추관을 좁히고 신경을 압박하게 됩니다. 

다섯 번째는 ‘신경 퇴화’입니다. 나이가 들면 신경 자체도 퇴화하게 되며, 신경이 약해지면 작은 압박에도 민감하게 반응하여, 척추관협착증으로 인해 신경 압박이 발생했을 때 더 강한 통증이나 불편함을 느끼게 됩니다.

척추관협착증의 주요 증상은?

척추관협착증의 증상은 개인에 따라 다양하게 나타납니다. 허리 및 다리 통증이 대표적인 증상으로, 주로 허리 부위에서 시작된 통증이 다리까지 퍼질 수 있습니다. 특히, 오랜 시간 앉아 있거나 걷는 동안 통증이 심해지며, 다리가 저리거나 마비가 올 수 있습니다. 척추관이 좁아져 신경이 압박받을 때 다리나 발끝에 저림, 무감각, 쑤시는 느낌 등이 발생할 수 있습니다. 

또한, 척추관이 좁아지면서 걸을 때 불편함을 느끼거나 걷기가 어려워질 수 있습니다. 긴 거리를 걸으면 다리가 아프고 무거운 느낌이 들 수 있으며, 일어설 때 어지러움증을 느끼는 경우도 있습니다. 이는 척추관협착증이 진행되면서 발생할 수 있는 증상입니다.

척추관협착증은 어떻게 치료하나요?

척추관협착증은 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 다양한 치료 방법이 있습니다. 

비수술적 치료로는 약물치료가 있으며, 비스테로이드 항염증제, 근육 이완제, 진통제 등을 사용하여 염증을 줄이고 통증을 완화합니다. 물리치료는 척추의 유연성을 높이고 근육을 강화하여 통증을 줄이는 데 효과적입니다. 특히, 허리 근육을 강화하는 운동이 중요합니다. 또한, 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄이고 통증을 완화하는 주사 치료가 일시적인 효과를 줄 수 있으며, 증상이 심한 경우 사용됩니다.

비수술적 치료로 증상이 개선되지 않거나, 일상생활에 큰 지장을 주는 경우 수술적 치료를 고려해야 할 수 있습니다. 수술을 결정하기 전에 하남시 미사튼튼병원 의료진과의 충분한 상담을 통해 증상의 심각성과 치료 방법을 충분히 고려하는 것이 좋습니다.

  척추관협착증 수술적 치료를 고려해야 할 주요 상황들​

 ◆ 통증이 지속적이고 심한 경우

약물, 물리치료 등 비수술적 치료로도 통증이 개선되지 않거나, 통증이 점점 심해지는 경우

◆ 보행 장애가 심각한 경우​

다리 저림이나 마비 증상으로 인해 걷는 데 어려움이 있고, 일상적인 활동에 큰 불편을 겪을 때

◆ 신경 손상 증상​

배뇨나 배변 문제가 발생하거나, 다리의 마비가 나타날 경우, 신경 압박으로 인한 영구적인 손상을 방지하기 위해 수술이 필요할 수 있음

◆ 약물 부작용이 우려되는 경우​

장기적인 약물 복용에 따른 부작용이나 약물치료가 효과를 보지 않는 경우 

만약 수술적 치료가 필요하다고 판단한 경우, 척추관확장술과 같은 수술을 고려할 수 있습니다. 척추관확장술은 좁아진 척추관을 확장하여 신경 압박을 해소하는 방법으로 최소 침습 수술로 회복 시간이 짧고 흉터가 적습니다. 또 다른 방법은 척추유합술로, 척추를 고정하여 안정성을 높이고 신경 압박을 완화하는 수술입니다. 이 방법은 회복 시간이 길어질 수 있지만, 심한 척추관협착증 환자에게 효과적입니다. 탈출된 디스크나 퇴화된 조직을 제거하고, 척추관을 확장하여 신경 압박을 해소하는 디스크 제거 및 척추관 확장 수술도 있습니다.

노화로 인한 척추관협착증, 치료가 지연되면 증상이 악화해요!

노화로 인해 발생하는 척추관협착증은 시간이 지나면서 증상이 악화할 수 있으며, 치료가 지연되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 그러나 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 

하남시 미사튼튼병원 척추센터는 노화로 인한 척추관협착증으로 고생하는 환자분들을 위해 정확한 진단과 비수술적 치료부터 수술적 치료까지 다양한 방법으로 맞춤치료를 시행하고 있습니다. 증상이 심해지기 전에 미사튼튼병원 척추센터 의료진과 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.